بدأت استراليا والولايات المتحدة الأمريكية، اليوم الخميس، أكبر مناوراتهما العسكرية المشتركة على الإطلاق.
وتشارك في المناورات، التي تأتي مع تنامي المخاوف من حدوث مواجهة جراء التوتر بسبب أنشطة الصين خاصة في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، قوات أمريكية واسترالية قوامها 33 ألف جندي تحملها سفن حربية مزودة بطائرات مقاتلة. وفي سؤال للأميرال هاري هاريس، قائد القوات الأمريكية في آسيا والمحيط الهادي، حول نظرة الصين لهذه المناورات، قال هاريس” إن حجم القوات مقصود لإرسال إشارة معينة”.
وأضاف للصحفيين على متن المدمرة بونوم ريتشارد ” أنا سعيد بالرسالة التي يبعث بها هذا إلى أصدقائنا وحلفائنا وأعدائنا المحتملين”.
وتوترت العلاقات بين الولايات المتحدة والصين في الأشهر القليلة الماضية، إذ تسعى واشنطن للتصدي لما تعتبره سعيا من بكين لتأكيد قوتها في المحيط الهادي، ويتجلى ذلك في إنشاء الصين جزرا صناعية ببحر الصين الجنوبي.
وتقول بكين إن لها الحق في السيادة على معظم بحر الصين الجنوبي الغني بالموارد ، والذي تمر عبره تجارة حجمها خمسة تريليونات دولار سنويا . وتقول بروناي وماليزيا والفلبين وفيتنام وتايوان إن لها حقوقا في السيادة عليه أيضا.
وستستمر المناورات العسكرية لمدة شهر بالمياه الإقليمية الاسترالية، وتشمل تدريبا على عمليات برية وجوية.